DIKSIMERDEKA.COM TEXAS — Pemandangan bak film fiksi ilmiah tersaji nyata di langit Texas, Amerika Serikat (AS). Megaroket raksasa Starship SpaceX mencetak sejarah baru setelah wahana utamanya berhasil mendarat mulus dan ditangkap langsung oleh lengan mekanik menara peluncuran pada Sabtu waktu setempat, usai mengarungi luar angkasa selama 22 jam.

Keberhasilan ini menjadi tonggak krusial bagi ambisi perusahaan milik miliarder Elon Musk tersebut untuk menyulap roket raksasa menjadi wahana transportasi luar angkasa berawak yang aman dan bisa dipakai berulang kali.

Wahana tahap atas (upper stage) berbentuk peluru raksasa setinggi 171 kaki atau sekitar 52 meter—setara gedung belasan lantai—itu turun perlahan dari langit sebelum akhirnya dicengkeram erat oleh “tangan” raksasa milik menara peluncuran SpaceX. Sebelum pulang ke pangkuan menara, wahana tersebut sukses mengelilingi orbit Bumi sebanyak 14 kali.

Sejatinya, uji terbang ke-15 ini dirancang sebagai misi bersejarah “tangkapan ganda” (double-catch). SpaceX berambisi memulangkan seluruh bagian roket secara utuh ke lokasi peluncuran, alih-alih membiarkannya jatuh ke laut seperti pada uji coba sebelumnya.

Sebagai gambaran, pesawat luar angkasa raksasa ini terdiri dari dua bagian utama: roket pendorong tahap bawah bernama Super Heavy yang ditenagai deretan mesin Raptor untuk melesatkan roket ke orbit, serta wahana tahap atas yang juga dinamai Starship.

Ambisi Tangkapan Ganda Buyar, Roket Pendorong Meledak di Teluk Meksiko

Namun, ambisi tangkapan ganda yang nyaris sempurna itu sempat ternoda drama menegangkan pada Jumat. Beberapa menit setelah lepas landas, roket pendorong Super Heavy mendadak berbelok arah dan meledak di atas perairan Teluk Meksiko.

Baca juga :  Xi Jinping Bertemu Ketua Partai Kuomintang Setelah 10 Tahun, Tegas Tolak Kemerdekaan Taiwan

Pembatalan penangkapan roket pendorong tersebut dipicu secara otomatis oleh sistem pemandu, navigasi, dan kontrol (GNC) demi alasan keselamatan. Juru bicara SpaceX, Dan Huot, menegaskan bahwa sistem pengaman bekerja sesuai prosedur untuk mencegah risiko fatal di darat.

“Sistem itu melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Pada dasarnya, sistem mendeteksi bahwa pendorong tidak berada di tempat yang seharusnya untuk melanjutkan proses penangkapan,” ujar Dan Huot pada Sabtu pagi.

Bos SpaceX, Elon Musk, turut mengungkap penyebab teknis di balik gagalnya roket pendorong tersebut pulang ke menara. Menurut Musk, roket pendorong itu mengalami kondisi “sedikit kekurangan bahan bakar” saat bermanuver kembali.

Baca juga :  Tragedi Oplosan Maut di Nigeria: 48 Nyawa Melayang, 100 Kritis Gara-gara 'Monkey Tail'

Meski kehilangan bagian pendorongnya, uji terbang pekan ini tetap dirayakan sebagai kemenangan besar bagi Starship SpaceX. Pasalnya, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah perusahaan tersebut berhasil menangkap wahana tahap atas menggunakan lengan menara, sekaligus baru kedua kalinya Starship sukses menembus orbit Bumi.

Bos NASA Puji Starship SpaceX, Jalan ke Bulan Makin Terbuka Lebar

Keberhasilan Starship SpaceX pulang dengan selamat ke menara peluncuran disambut antusias oleh Badan Antariksa AS (NASA). Capaian ini datang di saat yang tepat menjelang target NASA pada 2028 untuk kembali mendaratkan manusia di permukaan Bulan—misi bergengsi yang kontraknya dipercayakan kepada SpaceX dan perusahaan antariksa milik Jeff Bezos, Blue Origin.

Administrator NASA, Jared Isaacman, langsung melontarkan pujian terbuka lewat akun media sosial X atas suksesnya penerbangan ke-15 tersebut.

“Semakin banyak orang yang percaya dari hari ke hari,” tulis Jared Isaacman memuji misi SpaceX. “Selangkah lebih dekat menuju [Bulan],” tambahnya.

Isaacman sendiri dikenal sebagai sekutu dekat Elon Musk. Musk bahkan menjadi sosok yang menyarankan Presiden AS Donald Trump untuk menunjuk Isaacman sebagai orang nomor satu di tubuh NASA.

Baca juga :  Gedung 9 Lantai di Filipina Ambruk, 4 Tewas,17 Masih Hilang

Target Terbang Dua Kali Sepekan dan Tebar 26 Satelit Starlink V3

Tak mau berpuas diri, Elon Musk sudah memasang target agresif untuk menggeber jadwal uji coba berikutnya. Dalam paparan kinerja keuangan perusahaan baru-baru ini, Musk membeberkan rencana meningkatkan frekuensi peluncuran Starship menjadi seminggu sekali, lalu naik menjadi dua kali dalam sepekan.

Obsesi utama Musk adalah membuat Starship bisa digunakan kembali secara cepat (rapidly reusable), sehingga mampu lepas landas dan mendarat layaknya pesawat terbang komersial biasa. Menurut Musk, kemampuan pakai ulang inilah kunci utama untuk memangkas biaya perjalanan luar angkasa yang selama ini selangit.

Lebih jauh dari sekadar pendaratan kembali di Bulan, Musk juga terus mendorong visi besarnya membawa manusia menaklukkan Planet Mars. Di luar misi penjelajahan antariksa, kemajuan pesat teknologi Starship turut memperkuat kerajaan bisnis internet satelit milik Musk. Terbukti, dalam penerbangan terbaru ini, Starship sekaligus sukses melepas 26 unit satelit internet generasi terbaru, Starlink V3, ke orbit.