KUTUKAN CELANA MERAH DIBUNGKAM ODEGAARD! Arsenal Bikin Napoli Bertekuk Lutut di Liga Champions

Perjudian Taktik Arteta Hampir Berujung Petaka, De Bruyne Bikin Pertahanan Meriam London Jantungan!

NAPLES DIKSIMERDEKA.COM Setelah mencetak rekor luar biasa di Liga Champions musim lalu, Arsenal kembali beraksi. Namun, perjalanan The Gunners ke Italia kali ini jauh dari kata mulus. Sempat tertahan kekacauan jadwal penerbangan pada hari Selasa bersama ratusan suporter setianya, skuad asuhan Mikel Arteta harus bersabar menghadapi alotnya perlawanan Napoli.

Beruntung, Arsenal punya Martin Ødegaard. Sang kapten kembali membuktikan taringnya lewat gol krusial 15 menit menjelang laga bubar.

Mungkin karena instruksi aneh UEFA yang memaksa Arsenal memakai celana pendek merah—pertama kalinya sejak laga Liga Inggris melawan Watford pada 2022—permainan Meriam London terlihat kurang mengalir dan membuang terlalu banyak peluang emas.

Meski begitu, mereka pantas menang. Pemain pengganti Noni Madueke bahkan seharusnya bisa membuat kemenangan ini lebih telak di menit-menit akhir.

Setelah nyaris pecah telur di kompetisi ini tahun lalu (menjadi tim pertama yang menyapu bersih delapan laga fase liga dengan kemenangan sebelum tumbang di final), Arsenal sepertinya siap melangkah lebih jauh musim ini, asalkan Ødegaard terus mempertahankan performa brutalnya.

Bintang asal Norwegia itu kini telah mencetak empat gol dalam lima laga terakhirnya—lonjakan luar biasa dibanding torehan satu golnya di semua kompetisi sepanjang tahun lalu. Tak heran, nama sang kapten terus dielu-elukan oleh para Gooners yang masih bertahan di stadion lebih dari satu jam usai peluit panjang dibunyikan.

Menanggapi ketajaman sang kapten, Mikel Arteta tak bisa menutupi kegembiraannya.

“Itulah yang kami butuhkan – para pemain dengan pola pikir seperti itu untuk menentukan hasil pertandingan dan bermain dengan kepribadian tersebut,” tegas Arteta. “Dia lebih sering masuk ke posisi-posisi itu di laga-laga terakhir dan saya merasa dia memiliki kondisi emosional di mana dia tahu bahwa bola bisa masuk. Dia memiliki ketajaman itu dan dia sekarang juga memiliki koneksi yang berbeda di sekitarnya [di dalam tim]. Itu sangat membantu.”

Trauma Masa Lalu Arteta & Taktik Parkir Bus Allegri

Bagi Arteta, stadion ini sebenarnya menyimpan memori kelam. Ia pernah diusir keluar lapangan saat Arsenal keok 2-0 di fase grup Liga Champions 2013. Namun, kunjungan terakhir Arsenal ke sini berakhir manis saat mereka lolos ke semifinal Liga Europa era Unai Emery pada 2019.

Sejak saat itu, kedua klub sudah mencicipi gelar juara liga domestik. Napoli mengakhiri puasa 33 tahun mereka pada 2023 dan kembali juara dua tahun kemudian. Sialnya, kejayaan di Eropa seolah menjauhi Partenopei setelah mereka terpuruk di posisi ke-30 pada fase liga musim lalu.

Ini sangat kontras dengan Arsenal yang sempat tak terkalahkan dalam 14 laga sebelum tumbang di rintangan terakhir musim lalu. Menariknya, Arteta tetap ngotot mempertahankan empat dari lima bek yang jadi starter saat melawan Chelsea hari Minggu lalu. Piero Hincapié masuk menggantikan Riccardo Calafiori di bek kiri, namun bek Ekuador itu gagal menyamai insting mematikan Calafiori setelah membuang satu peluang emas.

Kritik Tajam untuk Para Debutan Mikel Merino, Eberechi Eze, dan Viktor Gyökeres juga mencatatkan starter pertama mereka musim ini, namun tampil sangat mengecewakan! Gyökeres yang tumpul akhirnya ditarik keluar dan digantikan Kai Havertz sesaat sebelum gol kemenangan Ødegaard tercipta.

Di kubu tuan rumah, kehadiran Kevin De Bruyne—yang sudah hafal gaya main Arsenal setelah satu dekade berseragam biru langit Manchester City—sempat membuat David Raya melakukan blunder langka usai penetrasi khasnya dari lini tengah. Beruntung, bola berhasil disapu bersih.

Sesaat sebelumnya, tendangan salto spektakuler Bukayo Saka sukses ditepis oleh Alex Meret. Merino juga seharusnya mencetak gol saat menerima umpan sundulan cerdik Eze di mulut gawang, sementara tembakan keras Ben White masih mendarat mulus di pelukan Meret. Matteo Politano juga sempat menguji Raya ketika Napoli terus mencari celah di pertahanan Arsenal yang biasanya kebal bocor.

Memasuki babak kedua, petaka menghampiri Napoli. Meret tak bisa melanjutkan laga dan digantikan Vanja Milinkovic-Savic. Kiper asal Serbia itu hanya bisa terdiam saat skema cantik Arsenal berujung pada sundulan Hincapié yang melenceng.

Melihat timnya dicekik gelombang serangan baju merah, Max Allegri—pelatih yang tahu betul sakitnya kalah di final Liga Champions (dua kali dalam tiga tahun bersama Juventus)—panik dan merespons dengan menumpuk lima bek untuk sekadar bertahan hidup!

Tapi, tembok tebal Allegri akhirnya runtuh. Tekanan Arsenal berbuah manis saat pemain pengganti lainnya, Christos Tzolis, melakukan umpan satu-dua dengan White. Bola disodorkan ke Ødegaard, dan tembakannya meluncur deras membentur tiang sebelum masuk ke gawang, meski ujung jari Milinkovic-Savic sempat menyentuhnya.

Havertz sempat mencetak gol yang dianulir karena offside di masa injury time, tetapi misi pasukan London Utara di Italia sudah tuntas paripurna!