MANCHESTER DIKSIMERDEKA.COM- Ajang antarklub paling elite di Eropa kembali bergulir. Duel Manchester United vs Sabah pada laga pembuka fase grup Liga Champions 2026/2027 yang digelar di Old Trafford, Kamis dini hari WIB, menjadi sorotan utama. Laga ini bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan panggung pembuktian bagi Setan Merah setelah absen dari panggung Eropa. kickoff pertandingan Jumat (11/9/2026).

Setelah gagal total dan absen di kompetisi Eropa di musim 2025/2026, The Red Devils akhirnya kembali ke habitat aslinya. Ini adalah kampanye Liga Champions pertama mereka dalam tiga musim terakhir, dan yang ke-26 secara keseluruhan, sebuah rekor prestisius di Inggris. Di sisi lain, Sabah FC datang mencetak sejarah, sebagai wakil pertama dariAzerbaijan yang akan mencicipi panggung tertinggi sepak bola Eropa.

Tekanan Michael Carrick dan PR Lini Belakang

Secara analisis di atas kertas, Manchester United jelas diunggulkan. Namun, bayang-bayang kelam di Liga Champions musim 2023/2024 (finis buncit di bawah Bayern Munchen, Copenhagen, dan Galatasaray) masih menghantui. Tak pelak, tekanan besar kini berada di pundak sang pelatih, Michael Carrick. Menjuarai turnamen mungkin terasa seperti angan-angan jauh, tetapi memulai kampanye dengan tiga poin adalah harga mati.

Kondisi domestik MU pun sedang tidak ideal. Sang juara Inggris 20 kali itu baru saja ditahan imbang 2-2 oleh Everton pada hari Minggu. MU kini terdampar di peringkat ke-11 klasemen Liga Inggris dengan hanya empat poin dari tiga laga awal, tertinggal lima poin dari rival sekota, Manchester City.

Lebih mengkhawatirkan lagi, Setan Merah punya rekor defensif yang memble. Mereka hanya menang satu kali dari tujuh laga terakhir di fase grup Liga Champions, dan menelan empat kekalahan dalam prosesnya. Celah di lini pertahanan ini yang harus segera ditambal Carrick jika tidak ingin dipermalukan di kandang sendiri.

Sabah Datang Tanpa Beban, Siap Beri Kejutan Sensasional

Sementara MU masih meraba konsistensi, Sabah FC justru datang ke Old Trafford dengan mentalitas baja dan mesin yang sudah panas. Skuad asuhan Valdas Dambrauskas ini sudah memulai Liga Champions mereka sejak awal Juli, melakoni delapan pertandingan mulai dari babak kualifikasi!

Sabah sukses menyingkirkan TNS, KuPS, Aarhus, hingga Hapoel Be’er Sheva. Juara bertahan Liga Azerbaijan ini juga baru saja mengamuk di liga domestik dengan membantai Zira 5-0. Mereka memuncaki klasemen liga dengan rekor sempurna sembilan poin dari tiga laga.

Sabah sukses memenangi enam dari delapan laga Liga Champions musim ini dengan mencatatkan empat clean sheet. Mereka adalah salah satu dari empat tim debutan di fase liga musim ini bersama Como, LASK, dan Viking. Dengan skuad yang bugar 100%, pemain seperti Joy-Lance Mickels (8 gol musim ini) dan Veljko Simic (7 gol) akan menjadi ancaman nyata bagi lini belakang MU yang rentan.

Kondisi Tim: Rotasi Carrick Jelang Derby Manchester

MU dipastikan tampil pincang. Nama-nama seperti Matthijs de Ligt (punggung), Manuel Ugarte (lutut), Carlos Baleba (pergelangan kaki), Amad Diallo (pergelangan kaki), dan Tom Heaton (hamstring) harus menepi. Marcus Rashford juga diragukan tampil setelah ditarik keluar pada babak kedua melawan Everton akibat cedera ringan.

Carrick diyakini akan memutar otak dan melakukan rotasi ekstrem, mengingat di akhir pekan mereka harus melakoni Derby Manchester melawan Manchester City. Nama-nama segar seperti Leny Yoro, Noussair Mazraoui, Andrey Santos, dan Benjamin Sesko kemungkinan besar akan tampil sejak menit awal. Sesko, yang baru saja mencetak gol ke gawang Everton sebagai pemain pengganti, diprediksi akan menjadi ujung tombak utama Setan Merah di laga ini.

Di kubu tamu, Sabah memiliki skuad yang sepenuhnya fit. Sang pelatih Valdas Dambrauskas bisa menurunkan kekuatan penuhnya tanpa keraguan sedikit pun di “Theater of Dreams”.

Prediksi Susunan Pemain (Line Up)

Manchester United (4-2-3-1): Lammens; Diogo Dalot, Leny Yoro, Lisandro Martinez, Noussair Mazraoui; Andrey Santos, Kobbie Mainoo; Bryan Mbeumo, Bruno Fernandes, Matheus Cunha; Benjamin Sesko. Pelatih: Michael Carrick.

Sabah (4-4-2): Pokatilov; Solvet, Dashdamirov, Puchacz, Zedadka; Rakhmonaliev, Isaev, Lepinjica, Kaheem Parris; Joy-Lance Mickels, Veljko Simic. Pelatih: Valdas Dambrauskas.

Prediksi Skor Manchester United vs Sabah

Melihat kerapuhan pertahanan Manchester United di awal musim ini, sangat sulit untuk membayangkan Setan Merah akan meraih clean sheet, apalagi Sabah memiliki lini serang yang sedang on fire. Namun, magis Old Trafford dan kualitas individu pemain seperti Bruno Fernandes dan Benjamin Sesko seharusnya sudah cukup untuk memberi pelajaran berharga bagi sang debutan Eropa. Setan Merah diyakini akan memulai kampanye mereka dengan poin penuh yang melegakan.

Prediksi Skor Bola.com: Manchester United 3-1 Sabah.