DIKSIMERDEKA.COM MANCHESTER– Misi menyapu bersih enam kemenangan beruntun di semua kompetisi menjadi harga mati bagi The Citizens tengah pekan ini. Dalam duel Manchester City vs Norwich City di putaran ketiga EFL Cup, laga yang akan digelar di Etihad Stadium ini bagaikan duel “Daud melawan Goliat”. Sang raksasa Premier League sekaligus juara bertahan turnamen, Manchester City, siap meladeni tantangan tim kasta kedua (Championship), Norwich City. Pertanyaannya, mampukah The Canaries menciptakan keajaiban, atau justru hanya akan menjadi lumbung gol bagi skuad lapis kedua tuan rumah? kickoff pertandingan Jumat (18/7/2026) pukul 01.30 WIB.

Momentum Sempurna The Citizens Usai Drama Derbi

Manchester City sedang berada di atas angin. Skuad asuhan Enzo Maresca baru saja memetik kemenangan dramatis nan kontroversial 1-0 atas rival sekota, Manchester United, di ajang Derbi Manchester. Keputusan VAR yang mengesahkan gol Erling Haaland masih menjadi perdebatan panas, namun di luar kontroversi itu, mentalitas juara City memang tak terbantahkan.

Sejak kekalahan dari Arsenal di Community Shield, Maresca sukses meracik ulang taktiknya dengan brilian. The Citizens melaju kencang dengan memborong empat kemenangan beruntun di Premier League (mengoleksi 12 poin penuh) dan sukses membungkam Porto 2-0 di laga pembuka Liga Champions. Sebagai penguasa sembilan gelar League Cup—termasuk kemenangan 2-0 atas Arsenal di final musim lalu—City punya DNA juara yang terlalu pekat untuk diimbangi oleh tim tamu.

Misi Mustahil Si Burung Kenari di Etihad

Di kubu seberang, Norwich City datang dengan kondisi psikologis yang limbung. Pasukan Philippe Clement baru saja menelan kekalahan pahit 4-3 dari Middlesbrough, hasil yang membuat mereka terjerembab di posisi ke-12 klasemen Championship. Meski sukses melewati hadangan MK Dons (4-1) dan Cardiff City (2-1) di dua putaran awal EFL Cup, melawat ke markas City adalah mimpi buruk yang berbeda dimensi.

Secara statistik head-to-head, Norwich nyaris tak punya harapan. Dalam tiga pertemuan terakhir melawan Man City, The Canaries dibombardir 14 gol tanpa mampu membalas sebiji gol pun! Memori kelam kekalahan 4-0 di Premier League pada Februari 2022 tampaknya masih menghantui. Datang sebagai underdog mutlak, Norwich butuh lebih dari sekadar keberuntungan untuk bisa selamat dari pembantaian di Etihad.

(H2) Analisa Taktik: Rotasi Ekstrem Maresca, Haaland Tetap Mengancam?

Laga ini dipastikan menjadi panggung unjuk gigi bagi para pemain pelapis dan amunisi baru City. Enzo Maresca tak bisa menurunkan Phil Foden yang terkena skorsing kartu merah di Derbi Manchester, sementara Jeremy Doku diparkir akibat cedera betis.

Sebagai gantinya, Maresca diprediksi akan melakukan perombakan total. Geronimo Rulli dan Allan bersiap mencatat debut mereka. Nama-nama seperti Vitor Reis, Rico Lewis, Mateo Kovacic, Ayyoub Bouaddi, hingga Iliman Ndiaye kemungkinan besar akan turun sejak menit awal. Menariknya, meski melakukan rotasi ekstrem, mesin gol Erling Haaland diprediksi tetap disiapkan sebagai starter untuk memastikan kemenangan instan.

Sementara itu, badai cedera juga menghantam Norwich. Gabriel Forsyth, Mirko Topic, Ali Ahmed, dan Lucien Mahovo dipastikan absen. Di bawah mistar, Daniel Grimshaw akan mendapat kepercayaan penuh. Sayangnya, bintang muda mereka yang tengah on fire, Mohamed Toure (5 gol dari 7 laga), kemungkinan hanya akan disimpan di bangku cadangan sebagai senjata rahasia di babak kedua.

(H2) Prediksi Line Up Susunan Pemain

Manchester City (4-2-3-1): Rulli; Khusanov, Reis, Guehi, Lewis; Kovacic, Bouaddi; Allan, Ndiaye, Semenyo; Haaland. Pelatih: Enzo Maresca

Norwich City (4-2-3-1): Grimshaw; Stacey, McConville, Cordoba, Chrisene; Wright, Mattsson; Maghoma, Schwartau, Musaba; Makama. Pelatih: Philippe Clement

Prediksi Skor Akhir: Tanpa Ampun untuk Tim Tamu

Sangat sulit untuk mencari celah bagi Norwich City di laga ini. Meski Maresca menurunkan skuad kombinasi antara pemain muda dan pelapis, kedalaman skuad Manchester City masih terlalu mewah untuk ukuran tim Championship. City diprediksi akan mendominasi penguasaan bola sejak peluit awal, mengurung pertahanan Norwich, dan menyegel tiket ke putaran selanjutnya dengan sangat nyaman.

Prediksi Diksi Bola: Manchester City 3-0 Norwich City.